Os Ramos Terrestres são a camada inferior de todo mapa BaZi (Quatro Pilares do Destino) e um dos dois grandes blocos de construção do sistema calendárico chinês, ao lado dos Caules Celestiais. Onde os caules são visíveis e yang, os ramos carregam a estrutura oculta, yin e interna — as raízes sob a superfície, as forças mais profundas que ancoram o caráter de uma pessoa e o ambiente em que os acontecimentos se desenrolam.

Os doze signos

O ciclo vai do Rato ao Porco, passando por Boi, Tigre, Coelho, Dragão, Serpente, Cavalo, Cabra, Macaco, Galo e Cão. Cada artigo trata de um ramo na mesma ordem: sua natureza elemental e seu significado simbólico, o signo animal que ele dá ao ano e o caráter que esse signo carrega na cultura chinesa, os anos que ele produziu ao longo do ciclo de sessenta anos, e o mês, as horas e a direção que ele marca.

Caules ocultos e interações

Um ramo nunca é apenas um animal. Cada um oculta um, dois ou três Caules Celestiais, e são esses caules ocultos que permitem a uma leitura dizer do que um pilar é realmente feito — por que dois mapas com o mesmo signo animal podem se comportar de maneira bem diferente. Os ramos também se relacionam entre si por meio de um vocabulário fixo de combinações, choques, danos e punições, e é isso que os torna tão úteis no feng shui quanto na astrologia: as mesmas interações decidem quais direções se apoiam ou se perturbam em um determinado ano.

Lidos em conjunto com os Caules Celestiais, estes doze artigos completam o alfabeto do calendário chinês e de todo mapa construído a partir dele.